L’écrivain Russe AK Tolstoï (un proche parent de Léon Tolstoï) a passé son dernier hiver à la cour de la tsarine à San Remo. Ses lettres en disent long sur la manière dont les Russes vivaient sur la Riviera Italienne.
Suivant l’exemple de la tsarine, l’aristocratie Russe, y compris des membres de la famille impériale, a commencé à passer sa saison d’hiver à San Remo. Le grand-duc Aleksej Michajlovic était ici pour un traitement contre la tuberculose en 1895, alors qu’il mourut à l’âge de vingt ans seulement. Il a ensuite été enterré dans la cathédrale des Saints Pierre et Paul à Saint-Pétersbourg.
L’idée de construire une église russe à San Remo a d’abord été attribuée au Grand-duc Sergej Michajlovic, qui a séjourné à la Villa Flora dans les années 1890, ainsi qu’à la tsarine Maria Aleksandrovna. A cette époque, de nombreuses familles Russes aristocratiques, telles que les Olsufev, les Seremetev et les Demidov, possédaient des villas pour passer l’hiver dans la Riviera. De nombreux Russes atteints de tuberculose ont choisi San Remo pour passer leurs hivers en conséquence, un bain Russe, une boulangerie et une pharmacie furent bientôt installés dans la ville Ligure.
Vers la fin du XIXe siècle, l’idée de construire une église a commencé à se répandre au sein de la colonie russe, mais le projet a été entravé par le manque de fonds. Jusqu’en 1908, date de la consécration de la chapelle Russe du cimetière, les rites étaient parfois célébrés dans des églises privées, comme dans la villa Gloria de Mme Strekalova, et dans un bâtiment de la Via Roma (n° 22). En 1910, VK Sabler, sénateur et ancien Procureur du Saint-Synode, présidait un comité de supervision, appelé plus tard Comité de la construction, qui avait passé six ans à San Remo en 1882 pour se faire soigner. Selon ses propres mots, il «avait personnellement constaté la nécessité d’une église dans une ville où séjournaient des milliers de personnes malades». En 1911, Sabler fut nommé Procureur du Saint-Synode et le projet fut ainsi avancé.
Le 12 mars 1912, le tsar Russe Nicolas II a publié un décret approuvant le Comité de San Remo et autorisant la «collecte de fonds dans toute la Russie». Il a fait don de deux mille roubles.
Les autorités locales ont accepté le projet Russe et ont même promis de fournir le terrain sur lequel l’église pourrait être construite, bien que ce dernier ne soit pas arrivé. Le Comité a trouvé le lieu idéal pour l’église du centre-ville, en face de la gare et symboliquement au tout début du Corso Imperatrice. En Mai 1912, le Comité a acheté cette parcelle avec l’argent récolté en Russie (dix-huit mille roubles) et l’a enregistrée au nom du comte Tallevici. A.V. Scusev, un architecte de renom, expert en architecture religieuse russe, a dessiné les premiers croquis de l’église. Scusev avait restauré l’ancienne cathédrale d’Ovruc et construit le monastère de Marthe et Marie à Moscou, puis il a également construit le mausolée de Lénine. Il n’est jamais venu à San Remo et les plans de l’église ont été dessinés par un architecte local, Pietro Agosti, avec la collaboration d’Antonio Tornatori, un ingénieur.
- Agosti a ensuite rédigé et présenté les plans aux autorités italiennes pour approbation, il s’est consacré à la construction de l’église et peut sans aucun doute être considéré comme son principal entrepreneur en bâtiment. Agosti était également membre du conseil municipal et lorsqu’il mourut, une rue de San Remo lui a été nommée – Via Pietro Agosti.
La fondation a été posée le 26 novembre (9 décembre) par le père Nikolaj Akvilonov de Menton. Peu de temps après, le Comité a lancé une campagne de collecte de fonds («Les Catholiques, Luthériens, Baptistes et Vaudois ont leurs propres églises sur la Riviera Italienne, alors que…»), mais très peu d’argent a été collecté.
Vers la fin de 1913, l’église n’était que partiellement construite, mais elle fut néanmoins consacrée et les rites célébrés de manière à «offrir à nos compatriotes un réconfort de prières». Le Saint-Synode a envoyé l’évêque Vladimir à San Remo qui, le 10 (23) Décembre, a célébré les rites de consécration de l’église avec le clergé Russe de Nice, Cannes, Menton et Rome. Le corps diplomatique Russe et la colonie Russe ont assisté à la cérémonie. Au cours de la première liturgie, deux chorales Russes – de Nice et Menton – ont chanté.
L’église a été consacrée au Sauveur, à Sainte Catherine la martyre et à Saint Serafim de Sarov, bien qu’il ait été suggéré au début que l’église ne soit consacrée qu’au Sauveur, comme on l’appelle habituellement aujourd’hui.
Les représentants du clergé Anglican et Protestant ont célébré avec la communauté Russe, tandis que les prêtres catholiques n’ont pas pu se joindre aux célébrations. Après la consécration de l’église, le Comité a organisé un gala «Déjeuner Russe» à l’hôtel Savoy, au cours duquel un télégramme a été écrit au tsar Nicolas II, qui se trouvait alors à Levadija (Crimée).
La nouvelle église a été attribuée à l’éparchie de Saint-Pétersbourg parmi les «églises de stations thermales étrangères». Son premier recteur fut Nevskij p. Varsonofij.
