Le cœur maritime de Sanremo est la Piazza Bresca, à deux pas du Vieux Port. Un itinéraire agréable (d’environ une demie-heure à pied) démarre depuis la place piétonne qui borde le fort de Santa Tecla et longe la promenade des Nations. La place, en l’honneur de la famille du même nom devenue célèbre dans les années 1500 grâce au capitaine Benedetto Bresca et à un épisode singulier, s’enrichit d’orangers et de palmiers et abrite la petite église de la Marina dans les locaux qui étaient autrefois une taverne. Tout ici rappelle la mer, la mer comme moyen de subsistance et de vie, avec ses rythmes et ses traditions. Au carrefour entre via Gaudio et via Bixio, une plaque rappelle que de cette maison le héros des Deux Mondes, Giuseppe Garibaldi, “le 22 septembre 1848 a consolé le peuple à ne pas désespérer du sort de l’Italie”. En traversant la piste cyclable vous arrivez au vieux port. La vocation maritime de Sanremo a des origines très lointaines. Un dicton provençal reconnaît que « li gens de San Remu navigou san remu », c’est-à-dire que les habitants de Sanremo sont capables de naviguer même sans rames mais uniquement avec une voile.
Du Moyen Âge au XIXe siècle le Port était la principale ressource de la ville. Les agrumes cultivés sur les collines étaient expédiés par bateau, difficiles à transporter par voie terrestre en raison de la précarité des chemins muletiers. En 1435, le port fut agrandi et en 1660 les consuls demandèrent au Sénat génois d’améliorer le port qui en 1667 était “une perpétuelle forêt de canaux”. Au milieu des années 1700, 4000 personnes de Sanremo y travaillaient et 120 navires et 100 bateaux y étaient amarrés. Puis l’ensablement orchestré par les Génois et la concurrence des trains et des bateaux à vapeur conduisent le port à une crise définitive à la fin du XIXe siècle.
Le port actuel, appelé “ancien” pour le distinguer du Portosole moderne et adjacent, dispose d’un plan d’eau d’environ 83 000 mètres carrés et de plus de 450 postes d’amarrage touristiques plus une cinquantaine de postes d’amarrage pour les bateaux de pêche. Le fort de Santa Tecla domine le port, construit au milieu des années 1700 par les Génois dans le but déclaré de “maintenir le peuple de Sanremo en règle”. Les fentes tournées vers la ville confèrent à l’édifice une symbolique plus intimidante que défensive, comme le confirment les propos du chancelier génois de l’époque : « Le but de ce fort n’est d’y avoir qu’un frein qui tienne le peuple dans la soumission. ». Le fort de Santa Tecla est l’un des exemples les mieux conservés de l’architecture militaire ligure des années 1700 et a abrité des prisons jusqu’à récemment. Mais dans un avenir très proche, il devrait être rendu à un usage culturel et touristique.
